O dia 4 de outubro de 2020 foi especial para Marcos Leonardo Santos Almeida, ou só Marcos Leonardo. Na vitória por 3 a 2 sobre o Goiás, no Estádio Hailé Pinheiro, em Goiânia, ele marcou seu primeiro gol como atleta profissional do Santos.
Aos 31 minutos da segunda etapa, Madson desceu pela linha de fundo e cruzou para o meio da área. O jovem de apenas 17 anos, à época, entrou sozinho na pequena área para marcar o terceiro gol santista na partida. Cena incomum, mas que se tornaria realidade para o torcedor do Alvinegro.
Três anos depois de seu primeiro gol como profissional, Marcos Leonardo é o principal destaque do Peixe. Num momento bem diferente daquele de 2020, o clube hoje briga contra o inédito rebaixamento. Com nove gols em 18 jogos pelo Brasileirão, o camisa 9 santista é peça fundamental num elenco com sérias deficiências ofensivas, e que só marcou 23 gols em 24 jogos.
Natural de Itapetinga, na Bahia, Léo, como era chamado pela família, deu seus primeiros toques na bola na escolinha Atletas de Cristo e Coroas Country Club, na sua própria cidade. Depois de ser artilheiro em boa parte dos torneios que disputou e passar por um período morando com a família em São José dos Campos e Taubaté, ambas no estado de São Paulo, Léo foi selecionado em uma peneira da franquia Meninos da Vila, em Taubaté, em agosto de 2014.
O então garoto fez sua estreia no sub-13 e mostrou ao que veio: foi artilheiro do ano, com 25 gols. Desde então, sua capacidade de definição foi se aperfeiçoando até chegar à equipe profissional, em 2020.
Salvador da pátria
Promovido ao profissional em julho de 2020, Marcos Leonardo precisou ser paciente para ganhar minutos no time dirigido pelo técnico Cuca.
Somente em 2021 ele ganhou a titularidade. Na curta passagem de Ariel Holan como treinador, ele marcou um gol e deu uma assistência nos dois duelos contra o San Lorenzo, pela fase pré-eliminatória da Libertadores. Porém, voltou ao ostracismo ao longo do ano, ao oscilar entre o banco de reservas e sequer ser relacionado.
Com menos de quatro rodadas para o fim do Campeonato Brasileiro, Marcos Leonardo voltou a ganhar chances no elenco profissional pelo técnico Fábio Carille. E ele correspondeu. Em três jogos, marcou três gols fundamentais para salvar o clube do descenso. O principal deles na vitória sobre o Flamengo, no Maracanã, em que eliminou as chances de rebaixamento do clube à Série B do Brasileirão.
De contrato renovado até 2026, Léo viveu um 2022 artilheiro. Com 21 gols e seis assistências em 57 duelos na temporada, o camisa 9 virou o pilar do Santos num período de sucessivos fracassos.
Agora, em 2023, ele segue como uma das únicas peças com destaque do time, num momento de nova briga contra o rebaixamento.
Depois da vitória sobre o Bahia, por 2 a 1, na segunda-feira (18), na Arena Fonte Nova, em Salvador, o atleta desabafou sobre o momento do clube.
“A gente sabia da importância do jogo, ainda mais pelos resultados anteriores. E fico feliz pela minha marca, completar 50 gols como profissional aos 20 anos, ainda mais com vitória. O Marcelão [Marcelo Fernandes] assumiu a bronca, deu total confiança para a gente trabalhar e vencer. Agora é trabalhar para jogar em casa, que tenhamos uma linda festa na Vila. Precisaremos de todos”, declarou.
Quase foi transferido para o exterior
Porém, com o Santos em má fase no Brasileirão deste ano e as eliminações precoces na Copa do Brasil e Sul-Americana, Marcos Leonardo quase foi vendido para a Roma, da Itália.
Com a proposta de 12 milhões de euros na mesa (quase R$ 60 milhões), mais os adicionais por metas estabelecidas em contrato, o atacante gostou do interesse e da proposta dos italianos.
Contudo, com a venda dos outros meninos da vila, Ângelo e Deivid Washington, ambas para o Chelsea, da Inglaterra, o Santos não o liberou. Insatisfeito, ele não treinou com a equipe por um semana e não foi relacionado na derrota por 4 a 0 para o Fortaleza, na Arena Castelão, no Ceará.
Depois de conversar com o então treinador Diego Aguirre e com o coordenador de Esportes Alexandre Gallo, Léo voltou a treinar com o elenco e a marcar gols com a camisa 9 do Santos. Foram dois nos últimos cinco jogos. Ele segue como a principal esperança da torcida para fugir, de forma definitiva, do rebaixamento.
